Karl Hempel

Karl Hempel (2. september 1884 Wiesbaden – 4. maj 1916 Horns Rev) var en tysk kaptajnløjtnant, som i 1916 var kommandant på luftskibene L 6 og L 7, hvoraf sidstnævnte var stationeret i Tønder, men kun 16 dage efter overtagelsen af L 7, omkom han sammen med 10 af sine besætningsmedlemmer, da det punkterede luftskib nødlandede ved Horns Rev og kort efter eksploderede, da det ramtes af skud fra den engelske ubåd HMS E31.

Skoleluftskib L 6

L 6 (Buttlar) kom første gang i luftkamp med den britiske flåde under Cuxhaven Raidet julemorgen 1914, men blev i september 1915 ombygget til skoleluftskib og fungerede sådan det næste års tid med 10 forskellige besætninger, mens det vistnok var fast stationeret i Fuhlsbüttel.

Den 5. skoleskibsbesætning, under ledelse af Kapitänleutnant Karl Hempel som kommandant og Oberleutnant zur See der Reserve Friedrich Wenke som 1. officer, foretog 13 flyvninger i perioden 17. marts til 15. april 1916, hvorefter besætningen flyttedes til Tønder, for i stedet at overtage L 7, dog med undtagelse af styrmanden.

Kommandant for L 7 stationeret i Tønder

Da kommandant Hempel med sin besætning 18. april 1916 overtog L 7 i Tønder udskiftedes styrmand Schultz af den erfarne Hauptmann Wilhelm Schramm, som tidligere havde været kommandant på hærluftskibene LZ 39, Z XII og LZ 93, men ellers forblev sammensætningen vistnok uforandret fra oplæringstiden i L 6.

4. maj 1916 Døden ved Horns Rev

Den 2. maj 1916 var 7 luftskibe sendt på bombetogt mod havnebyer i Nordøstengland og mod fjendtlige krigsskibe i Firth of Forth-fjorden, men L 20 kunne i hård kuling fra sydøst ikke nå hjem til basen i Tønder og nødlandede dagen efter i Norge. I skjul af uvejret var britiske HMS Engadine og HMS Vindex læsset med 11 vandflyvere, fulgt af en konvoj af krigsskibe, på vej mod den jyske vestkyst for at påbegynde et luftangreb mod Tønder Luftskibshavn.

L 7 med kommandant Hempel og 1. officer Wenke rekognoscerede på grund af vejret i kun 1.200 meters højde og kom under beskydning af et fjendtligt skib, men ændrede kurs og ledtes hen til en større flåde af britiske krigsskibe, hvor krydserne HMS Phaeton og HMS Galatea brugte antiluftskyts, så granatsplinter punkterede flere af luftskibets gasceller. Hempel meddelte over radioen, at L 7 var undslippet konvojen men blev nød til at nødlande ved Horns Rev og tilkalde hjælp. Selv om de tyske torpedobådsjagere og ubåde så hurtigt som muligt forsøgte at nå luftskibet fandt de det ikke.

Den engelske ubåd HMS E31, som fulgte HMS Engadine, var neddykket, men i periskopet observerede kaptajn 'Bertie' Feilmann at L 7 tabte højde. Lettet til overfladen indledte ubåden med sit maskingevær et angreb, som satte zeppelineren i eksplosionsbrand på havet. Det lykkedes at redde 7 overlevende ombord på ubåden, mens 11 øvrige, heriblandt de 2 officerer, omkom. De overlevende blev taget med til England som krigsfanger.

Det planlagte vandflyver-bombardement af Tønder var imidlertid en fiasko og kun et enkelt fly nåede frem og kastede en 30 kg-bombe, som ikke ramte.

Uddybende artikel: Bombardementet af luftskibsbasen i Tønder

En af de overlevende og frigivne internerede var styrmand W. Schramm, som 1. august 1916 blev kommandant for luftskib SL 11, men efter angreb mod St Albans omkom han 3. september sammen med hele sin besætning ved den første nedskydning af et tysk luftskib over britisk landområde, da SL 11 ramtes og eksploderede over Cuffley.

Noter

• Kapitänleutnant Karl Hempel - luftschiff.de
• Hempel, Karl - weltkriegsopfer.de