Karl Hempel

Karl Hempel (2. september 1884 Wiesbaden – 4. maj 1916 Horns Rev) var en tysk kaptajnløjtnant, som i 1916 var kommandant på luftskibene L 6 og L 7, hvoraf sidstnævnte var stationeret i Tønder, men kun 16 dage efter overtagelsen omkom han sammen med 10 af sine besætningsmedlemmer efter det punkterede luftskib var nødlandet ved Horns Rev og kort efter eksploderede, da det ramtes af skud fra den engelske ubåd HMS E31.

Træning på skoleluftskib L 6

L 6 (Buttlar) var stationeret i Nordholz da det julemorgen 1914, som det første tyske marineluftskib, kom i luftkamp med den britiske flåde under det såkaldte Cuxhaven Raid. I september 1915 blev L 6 ombygget til skoleluftskib og fungerede sådan det næste års tid med 10 forskellige besætninger indtil det 16. september 1916 brændte i Fuhlsbüttel-dobbelthallen.

Den 5. skoleskibsbesætning, under ledelse af kommandant Karl Hempel og 1. officer Friedrich Wenke, foretog 13 flyvninger i perioden 17. marts til 15. april 1916, hvorefter de fleste besætningsmedlemmer flyttedes til Tønder, for i stedet at overtage L 7.

Oberleutnant zur See der Reserve Wenke var tilsyneladende mere erfaren end Hempel og havde fra september 1914 været 1. officer for kommandant Hirsch på L 5 og L 10. Wenke var selv kommandant for L 10 i august 1915, men var fratrådt inden luftskibet 3. september 1915 eksploderede nær Cuxhaven antændt af et lyn, hvorved alle ombordværende omkom.

Kommandant for L 7 stationeret i Tønder

Kapitänleutnant Hempel overtog i Tønder 18. april 1916 luftskib L 7 sammen med sin besætning fra L 6 (heriblandt 1. officer Wenke), bortset fra at styrmand Schultz udskiftedes med Hauptmann Wilhelm Schramm, som tidligere havde været kommandant på 3 hærluftskibe, bl.a. LZ 39.

4. maj 1916 opklaring ved Horns Rev

55°30'N,7°2'Ø

55°25'N,7°15'Ø

Vyl

Tønder

Harwich

IJmuiden

L 7s endeligt ved Horns Rev

Efter det mislykkede britiske vandflyver-angreb mod Tønder Luftskibshavn 25. marts 1916 planlagdes et nyt angreb med 11 vandflyvere, som lastedes på hangarskibene HMS Vindex og HMS Engadine og transporteredes over Nordsøen i skjul af samme uvejr, som 3. maj om formiddagen førte til det fra Tønder udfløjne luftskib L 20's nødlanding i Norge. I kuling fra sydøst fulgtes hangarskibene af en større flåde britiske krigsskibe og begyndte 4. maj kl. 03 at sætte vandflyverne i vandet ud for Sylt. Samtidlig udlagde briterne en større minespærring, da man forventede modangreb fra den tyske højsøflåde.

Uddybende artikel: Bombardementet af luftskibsbasen i Tønder

Ramt af HMS Phaeton og HMS Galatea og nødlandet

Der er uklarhed om L 7's engagement 4. maj 1916 om morgenen, idet tyske skribenter mener luftskibet var på tilbagefart fra et Englands-angreb, mens engelske mener luftskibet i al hast forlod sin hal i Tønder for at rekognoscere de britiske styrker. Det er muligt L 7 sendtes afsted 3. maj, til dels for at eftersøge det forsvundne luftskib L 20.

Fra et svensk dampskib, som vistnok var panser-damperen HMS Svea, blev L 7 set flyve i vestlig retning 17 minutter vestsydvest for Horns Rev inden samme skib et par timer senere observerede luftskibets dramatiske endeligt.

På grund af vejret rekognoscerede L 7 i kun 1.200 meters højde, da det kom under beskydning af et fjendtligt skib. Hempel ændrede kurs, men ledtes hen mod krydserne HMS Phaeton og HMS Galatea, som med antiluftskyts punkterede flere af luftskibets gasceller. Hempel meddelte over radioen, at L 7 var undsluppet, men måtte nødlande ved Horns Rev og tilkalde hjælp.

Ramt af ubåd HMS E31 og eksploderet

Den britiske flåde støttedes af de 3 ubåde E31, E37 og E53, som 2. maj var afgået fra Harwich med destination 15 sømil vest for Vyl-fyrskibet og 4. maj kl. 2 om natten skiltes E31 og E37. Kl. 10 observerede kaptajn 'Bertie' Feilmann ombord på E31 et luftskib nærme sig og han besluttede at dykke. Kl. 10.30 fik han gennem periskopet det på havet nødlandede luftskib i sigte i en afstand af 3 sømil og gjorde klar til anløb. Lettet til overfladen kl. 10.55 i en afstand på 3.5 km (4.000 yards) affyredes 12-punds skyts fra ubådens dæk og luftskibets ramtes af 3 træffere, som satte det i eksplosionsbrand og hurtigt sank vraget i havet på position 55°25'N 7°15'Ø.

Det lykkedes at redde 7 overlevende ombord på ubåden, mens 11 øvrige, heriblandt Hempel og Wenke omkom. Ubåden afbrød anløbet, da et fremmed et dampskib nærmede sig.

Dampskibet identificeredes som værende dansk, men var snarere svensk og vistnok panser-damperen HMS Svea, som først havde observeret luftskibet flyve i vestlig retning 17 minutter vestsydvest for Horns Rev. Et par timer senere sås fra Svea et par britiske destroyere følge efter luftskibet, som vendte om, men de indhentede og beskød det, hvorefter de lagde afstand. En halv time senere sank luftskibet skråt ned mod havoverfladen og Svea ville ile til hjælp, men da destroyerne også nærmede sig luftskibet, fandt den svenske kaptajn det klogest at sejle videre. Efter destroyerne havde forladt luftskibet, som nu lå brændende lå på vandet og hurtigt sank, nærmede Svea sig igen ulykkesstedet, men fandt intet og anløb et par dage senere Malmø.

Også et hollandsk fiskedampskib, som dagen efter hjemkom til IJmuiden berettede om 21 britiske krigsskibes duel med luftskibet ved 11-tiden på position 55°30'N 7°2'Ø eller 8 mil vest for Horns Rev-fyrskib XXI (nu museums-fyrskib i Ebeltoft). Fiskerskibet ville hjælpe, men den britiske flåde var imellem og man opgav.

Selv om tyske torpedobådsjagere og ubåde hurtigst muligt forsøgte at nå luftskibet, fandt de det ikke. Kaptajn 'Bertie' Feilmann på E31 påbegyndte kl. 20.30 førtidigt hjemturen mod Harwich med de tilfangetagne overlevende tyskere ombord. På hjemturen blev ubåden angrebet og mindre beskadiget af en tysk krydser, men dykkede og nåede væk i sikkerhed.

Noter

• Kapitänleutnant Karl Hempel - luftschiff.de
• Hempel, Karl - weltkriegsopfer.de

Samtidige aviser